Я начал узнавать об Исламе будучи студентом аспирантуры в Нью-Йорке. Предыдущие 25 лет своей жизни я считал себя протестантом. Правда, не практикующим. Я больше стремился к простой «духовности», а не к какой-то организованной религии. Христианство мне казалось неактуальным, неприспособленным к современности. Я не видел в нем того, что можно было бы применить в каждодневной жизни. Любая более-менее организованная религия казалась мне схожей с христианством (неактуальной и неясной), поэтому я потерял интерес ко всем ним.

В христианстве нет доступного знания о Боге, нет понятия о какой-то личной взаимосвязи с Ним. Это и стало главной причиной разочарования в христианстве. По мне, христианская философия больше зависит от странноватой посреднической связи верующего с Иисусом – человеком и богом в одном лице. Но именно это побудило меня к поискам лучшего понимания Бога и взаимоотношения с Ним. Почему нельзя молиться Ему напрямую? Почему мне приходится начинать каждую молитву с обращение к Иисусу Христу? Как и для чего Вечный и Всемогущий Творец принял облик человека? Это лишь несколько вопросов, которые мучили меня. Я искал нечто более понятное, менее таинственное, убеждение, основанное на знании и фактах.

 В аспирантуре мой сосед по комнате изучал боевые искусства. На тот момент его интересовал силат – традиционное боевое искусство Малайзии, основанное на учении Ислама. Он часто рассказывал мне об уникальности и духовной глубине силат. Его рассказы не оставили меня равнодушным. Более того, однажды я решил пойти с ним на занятие. Там я познакомился с учителем С., который должен был познакомить меня с основами Ислама. Тогда на своем первом занятии по борьбе силат, 28 февраля 1998 годя,  я и не понимал, что делал свои первые шаги на пути к Исламу…

С первых же дней силат и Ислам полностью овладели моим разумом. Мы с соседом по комнате настолько увлеклись этим искусством, что иногда приходили к учителю домой за новыми знаниями. Однажды по приглашению учителя мы провели целое лето в его доме, обучаясь силат.    Незаметно для себя я всё больше узнавал о совершенно неведомой мне раньше религии – Исламе.

Пребывание в доме учителя – соблюдающего мусульманина – познакомило меня с Исламом не только на словах, но и на практике. Ислам – это не просто ритуалы, это целый образ жизни. Отделить его от повседневной рутины невозможно. Этим Ислам и отличается от христианства, где религия и светская жизнь – это два отдельных понятия. Итак, я окунулся в атмосферу Ислама и ощутил на себе, как он может преобразовать жизнь человека.

Вначале я не знал об Исламе ничего. Эта религия казалась такой чужой, далекой во многих отношениях. Меня пугало количество требований в Исламе. Вообще, меня, свободного по натуре человека, отталкивали любые попытки навязать мне что-то. Неважно, от кого они исходили. Но погружаясь в Ислам все больше и больше, я понял, что это не просто голое убеждение, а уклад жизни, избранный для нас Творцом. Этот уклад – прямой путь к настоящему довольству жизнью, а не иллюзии, которую пытается навязать современное общество и культура. На самом деле, тут всё просто. Кто как не Господь – Творец человека – знает, какая жизнь лучше и правильнее для Его творений?

Со дня моего первого занятия по искусству силат и до дня, когда я впервые произнес слова шахады (30 июля 1999 года), я сделал две важные вещи. Первое – я внимательнее стал относиться к культуре, в которой вырос. Второе – я стремился познать Бога и роль религии в моей жизни. О культуре могу сказать следующее – американская культура, где я родился и вырос, делает мощный акцент на материальное удовольствие. Находясь в её власти, сложно увидеть, что реально она из себя представляет. Но стоит выйти за пределы, найти праведного учителя, приобрести правильное знание, и глаза увидят истину. Американская культура основана на преклонении перед всем, только не Богом – Единственным, кто может даровать нам действительно спокойную и счастливую жизнь.